Quais são os sinais e os sintomas do câncer?

Os sinais e sintomas vão depender da localização do câncer, do seu tamanho e em que nível está afetando os órgãos e os tecidos. Se um câncer se espalha (metástase), então os sinais e sintomas podem aparecer em diferentes partes do corpo.

Conforme o câncer avança, ele começa a fazer pressão nos órgãos próximos, em vasos sanguíneos e nos nervos. Essa pressão causa alguns dos sinais e sintomas da doença. Se o tumor está em uma zona crítica, como em certas partes do cérebro, o tumor, por menor que seja, pode causar sintomas relativos ao câncer.

Todavia, em certas ocasiões, o tumor surge em locais em que não causará nenhum sinal ou sintoma, até ter um tamanho considerável. Por exemplo, os tumores de pâncreas, normalmente, não causam sintomas, a não ser que tenham crescido o suficiente para pressionar os nervos ou órgãos próximos (isso provoca dor nas costas e no abdômen). Outros tumores podem crescer em torno do ducto biliar e bloquear o fluxo da bílis. Isso faz com que os olhos e a pele adquiram uma cor amarelada (icterícia). Quando um câncer de pâncreas causa sinais ou sintomas como esses, geralmente é porque está em um estágio avançado. Isso significa que cresceu e se espalhou para fora do local onde se originou (o pâncreas).

Um câncer também pode causar sintomas como a febre, o cansaço extremo ou a perda de peso. Isso pode se dar ao fato de as células cancerígenas utilizarem muito da energia do corpo ou por secretarem substâncias que afetam o modo com que o organismo produz a energia que obtém dos alimentos. O câncer também pode fazer com que o sistema imunológico reaja de modo a causar esses sinais e sintomas.

Algumas vezes, as células cancerígenas secretam substâncias na corrente sanguínea que causam sintomas, os quais, geralmente, não são associados ao câncer. Por exemplo, alguns tumores no pâncreas podem liberar substâncias que geram coágulos sanguíneos nas veias das pernas. Alguns tipos de tumores no pulmão produzem substâncias parecidas com os hormônios que aumentam os níveis de cálcio no sangue. Isso afeta os nervos e os músculos, fazendo com que a pessoa fique fraca e tenha tonturas.